29살 게이머의 회사가 中 최신 AI 유니콘이 됐어 — Vast, 2억 달러로 '텍스트→3D'를 노린다

6월 1일, 블룸버그가 베이징 소재 3D 생성 AI 스타트업 Vast가 약 2억 달러를 유치하며 '중국 최신 AI 유니콘'에 올랐다고 보도했어. 창업자는 29세, 게이머 출신이야. 게임을 하다가 '왜 3D 에셋 만드는 건 이렇게 어렵지?'라는 질문에서 출발한 회사가 몇 년 만에 유니콘 반열에 오른 거지.

왜 3D가 생성 AI의 마지막 관문이었나

그동안 생성 AI의 스포트라이트는 텍스트(LLM)와 이미지·영상에 쏠려 있었어. 3D는 게임·영화·메타버스·제조에 다 필요한데도 '만들기가 너무 어려운' 영역으로 남아 있었지. 모델 하나 만들려면 전문 아티스트가 며칠씩 매달려야 했거든.

3D가 어려운 이유는 이미지보다 차원이 하나 더 많기 때문이야. 2D 이미지는 픽셀 평면이지만, 3D는 형태(geometry), 텍스처, 그리고 게임·렌더링 엔진에서 바로 쓸 수 있는 깔끔한 메시(mesh)까지 다 맞아떨어져야 해. Vast의 주력 제품 Tripo는 그 벽을 무너뜨려 — 텍스트나 이미지를 프롬프트로 넣으면 3D 모델이 나와.

"중세 갑옷을 입은 기사" 한 줄을 넣으면, 형태·텍스처·메시가 한 번에 나온다. 핵심은 '게임에 바로 쓸 수 있는' 깔끔한 결과물이다.

'연구실 데모'가 아니라 게임 안에서 돈다

숫자보다 인상적인 건 실제 적용 사례야. Vast는 넷이즈(NetEase)의 RPG '연운지문(Where Winds Meet)'에 기술을 공급해. 플레이어가 자기 사진을 올리면 그 자리에서 인터랙티브한 3D 아바타가 생성되는 식이지. '텍스트→3D'가 데모가 아니라 수백만 명이 즐기는 게임 안에서 실제로, 실시간으로 돌아간다는 거야.

개인 1,000만 명, 기업·스튜디오 9만 곳. 이미 '실험용 장난감'이 아니라 실무 도구로 자리잡았다는 뜻이다.

Tripo가 1,000만 사용자를 모은 건 이 '실용성'의 벽을 어느 정도 넘었다는 신호야. 품질뿐 아니라 '실시간으로, 대규모로' 돌리는 엔지니어링이 진짜 경쟁력이고. 창업자 Song은 센스타임(SenseTime) 출신 기술자들과 회사를 차렸는데, '게이머 출신 29세'라는 스토리 뒤엔 탄탄한 컴퓨터 비전 인력이 받치고 있어.

알리바바·바이두가 직접 베팅한 이유

이번 라운드는 Ince Capital과 차이나라이프 계열 벤처펀드가 공동 리드했고, Genesis·Eminence·Primavera가 참여했어. 거기에 중국 빅테크 알리바바와 바이두도 투자자로 이름을 올렸지. 빅테크가 직접 베팅했다는 건, 3D 생성이 단순 틈새가 아니라 전략적으로 중요한 영역이라는 신호야.

생각해보면 당연해. 게임·쇼핑(가상 피팅)·제조(디지털 트윈)·로봇 시뮬레이션까지, '3D 에셋을 싸고 빠르게 찍어내는 능력'은 앞으로 거의 모든 산업의 입력값이 돼. 텍스트·이미지 생성에서 미국에 밀린다는 평가를 받아온 중국 입장에선, 3D라는 신생 분야에서 먼저 깃발을 꽂는 게 의미 있는 한 수이기도 하고.

에디터의 한 줄

LLM·이미지·영상에 이어 '3D'가 생성 AI의 다음 전선으로 올라섰어. 그리고 그 첫 유니콘이 미국이 아니라 중국에서, 게임 안에서 실제로 돌아가는 제품으로 나왔다는 게 이 뉴스의 진짜 포인트야. 화려한 데모는 많았지만, 1,000만 명이 매일 쓰는 '실용 3D'는 드물었거든.

참고 자료

• Bloomberg — 게이머 출신의 3D 모델 스타트업, 중국 최신 AI 유니콘 등극
• Implicator.ai — Vast, Tripo AI 3D 모델로 약 2억 달러 조달
• Business Standard — Z세대 게이머의 3D 모델 스타트업, 2억 달러 유치